Brilhando a 'luz do dia' nos riachos enterrados da Baía de Chesapeake

Dec 13, 2023

Josh Burch, especialista em proteção ambiental do Departamento de Energia e Meio Ambiente do Distrito de Columbia, inspeciona uma seção de tubulação que transporta um riacho enterrado através do Parque Fort Dupont, a leste do rio Anacostia. O riacho está programado para ser “iluminado” ou trazido à superfície, para restaurar suas funções ecossistêmicas na paisagem.

Caminhando recentemente por uma das últimas grandes áreas arborizadas dentro de Washington, DC, Josh Burch parou diante de uma visão chocante: um bueiro de concreto conduzindo uma cascata constante de água para um riacho estreito.

Os engenheiros provavelmente enterraram o canal sem nome em um cano há várias décadas, suspeita Burch, quando a propriedade foi esculpida em um campo de golfe. Mas com o percurso há muito fechado e convertido em parque público, disse ele, o cano não faz mais sentido.

“O riacho está bem aqui”, disse Burch, especialista em proteção ambiental do Departamento de Energia e Meio Ambiente do Distrito. “Tudo o que precisamos fazer é libertá-lo.”

O plano do distrito em Fort Dupont Park, um oásis verde a leste do rio Anacostia, envolve exumar o riacho enterrado e trazê-lo de volta à superfície. Os planejadores esperam que a escavação do riacho melhore a filtragem natural de poluentes dentro de sua área de drenagem, reduza as inundações e crie um habitat extremamente necessário para criaturas aquáticas.

Um cano quebrado fica na extremidade inferior de um riacho enterrado no Fort Dupont Park, em DC.

Do outro lado da bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, incontáveis ​​quilômetros de riachos de cabeceira desapareceram de vista. Na maioria dos casos, os promotores e urbanistas dos anos 1800 e da primeira metade dos anos 1900 forçaram os seus fluxos para o subsolo. Onde antes as terras eram repletas de cursos de água margeados por pântanos, agora escondem uma rede subterrânea de tubulações.

A maioria dos especialistas em restauração de riachos dizem que “iluminar” um curso de água como o proposto em DC é o remédio quase ideal para trazer de volta à vida um riacho enterrado. Mas uma série de restrições, que vão desde regulamentações conflitantes até temores de reação pública, frustraram os esforços para colocá-lo em prática além de um punhado de locais na bacia hidrográfica de Chesapeake.

“Há uma parte de mim que quer dizer que todo riacho canalizado deve ter iluminação natural”, disse Adam Nabors, gerente de projeto da Environmental Quality Resources LLC em Millersville, MD, e presidente da Maryland Stream Restoration Association. Mas “há compromissos que fazemos e que os planeadores fazem em relação ao valor dos recursos naturais versus as necessidades da comunidade”.

Converter terras secas novamente em riachos e pântanos muitas vezes seria altamente prejudicial para a paisagem urbana, disse Joe Arrowsmith, vice-diretor de engenharia de recursos hídricos da Straughan Environmental, com sede em Columbia, MD.

“Não é tão fácil quanto quebrar o cano, derramar e ver o que acontece”, disse Arrowsmith. “Temos que ter certeza de que não estamos impactando a vida e a propriedade das pessoas.”

Os humanos têm enterrado riachos em todo o mundo há milhares de anos, disse Arrowsmith. Tais projectos foram fundamentais para a criação de terras secas suficientes para que grandes populações se aglomerassem nas grandes cidades.

Esta pintura de DeLancey Gill retrata as cabeceiras de James Creek com o Capitólio dos EUA ao fundo. Em 1815, o riacho superior passou a fazer parte de um canal, que foi então coberto ou preenchido. Seu alcance inferior também foi incluído por um canal então enterrado em 1916–17.

Antes de serem pavimentados, os pequenos riachos combatiam naturalmente a poluição, dizem os especialistas. Suas costas pantanosas e cursos sinuosos ajudaram a retardar o fluxo das águas pluviais, retendo grande parte da poluição de nutrientes e sedimentos antes que pudessem fluir para os corpos d'água a jusante.

E a Baía de Chesapeake era quase certamente mais limpa, dizem.

Por design, os tubos moviam as águas pluviais mais rápido do que normalmente teriam viajado na superfície. Por acidente, a poluição contida naquela água também se moveu mais rapidamente, muitas vezes directamente para a baía e para a sua rede de grandes rios.