Lançamento lunar da NASA: destaques do lançamento do foguete Artemis Moon da NASA

Sep 16, 2023

A missão não tripulada superou lançamentos complicados, furacões e o drama tardio da plataforma de lançamento para dar início a um teste importante da capacidade da América de enviar astronautas de volta à lua.

Kenneth Chang

KENNEDY SPACE CENTER, Flórida – O majestoso novo foguete da NASA voou ao espaço pela primeira vez nas primeiras horas de quarta-feira, iluminando o céu noturno e acelerando em uma jornada que levará uma cápsula sem astronauta ao redor da Lua e de volta.

Este voo, evocando a era Apollo, é um teste crucial para o programa Artemis da NASA, que visa colocar os astronautas, após cinco décadas de vadiagem na órbita baixa da Terra, de volta à Lua.

“Todos fazemos parte de algo incrivelmente especial”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretor do lançamento, à sua equipe no Centro Espacial Kennedy após o lançamento. “O primeiro lançamento do Artemis. O primeiro passo para devolver o nosso país à Lua e a Marte.”

Para a NASA, a missão inaugura uma nova era de exploração lunar, que procura desvendar mistérios científicos nas sombras das crateras nas regiões polares, testar tecnologias para viagens sonhadas a Marte e estimular a iniciativa privada a perseguir novas fronteiras empresariais mais longe. no sistema solar.

Enquanto a China e outros países competem para explorar o espaço, o lançamento de quarta-feira também destaca uma crescente tensão filosófica sobre como a América deve prosseguir as suas aspirações espaciais. A NASA gastou mais de US$ 40 bilhões até o momento para tirar o Artemis do papel. As despesas ilustram como o programa espacial continua a assemelhar-se à forma como o Pentágono constrói porta-aviões e caças F-35 – caros e lentos, mas controlados principalmente pelo governo federal porque ainda não existe mercado comercial para os tipos de foguetes de grande porte e de profundidade. transportes espaciais que a NASA considera necessários para o seu programa de exploração lunar.

A abordagem alternativa, onde a NASA seria cliente ou passageiro de naves espaciais comerciais, poderia ser mais barata e rápida, contando com naves espaciais inovadoras construídas por empresas empreendedoras como a SpaceX, liderada por Elon Musk.

“Se você quisesse mesmo voltar à Lua, simplesmente apostaria tudo nas abordagens comerciais”, disse Charles Miller, que trabalhou na NASA de 2009 a 2012 como consultor sênior para atividades espaciais comerciais.

Mas a abordagem comercial pode não fornecer exactamente o que a NASA e outros decisores governamentais pretendem, e as empresas podem muitas vezes mudar de planos ou fechar as portas.

No contexto geopolítico para os decisores políticos está uma competição crescente com a China, o único país que tem agora naves espaciais robóticas na superfície lunar. A China concluiu no mês passado a construção da sua própria estação espacial, e as autoridades espaciais do país pretendem construir um posto avançado de investigação na Lua e enviar astronautas para lá na década de 2030.

Bill Nelson, o administrador da NASA, alertou que a China poderia tornar-se a superpotência lunar dominante, preocupações que ecoam os embates entre os Estados Unidos e a União Soviética na década de 1960 que motivaram as aterragens da Apollo na Lua entre 1969 e 1972.

Embora possa não ter apaziguado os críticos, o foguete de 322 pés de altura, conhecido como Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, era uma visão imponente na plataforma de lançamento. No entanto, com o lançamento no meio da noite, a Costa Espacial da Flórida não estava tão lotada de espectadores como nas tentativas de lançamento anteriores.

A tentativa de lançamento de quarta-feira seguiu-se a duas tentativas fracassadas de lançamento em agosto e setembro, uma interrompida por um motor que parecia estar muito quente e a outra envolvendo um vazamento de hidrogênio em uma linha de combustível. O furacão Ian levou a NASA a pular outra janela de lançamento no final de setembro e início de outubro, e o furacão Nicole provocou um atraso de alguns dias antes do lançamento de quarta-feira.

A contagem regressiva prosseguiu sem problemas até que um vazamento de hidrogênio em um novo local apareceu por volta das 21h15. Uma “equipe vermelha” de dois técnicos e um oficial de segurança foi até a plataforma de lançamento para apertar os parafusos de uma válvula, que estancou o vazamento.