Peixe do verão passado

Jul 15, 2023

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Uma maré vermelha que deixou um brilho marrom claro na água ao longo de partes da costa de East Bay é o mesmo tipo de proliferação de algas tóxicas que matou milhares de peixes na Baía de São Francisco no verão passado, alertou um grupo ambiental local na segunda-feira.

“Confirmamos com nossos parceiros que é a mesma espécie do ano passado”, disse Eileen White, diretora executiva do Conselho Regional de Controle da Qualidade da Água de São Francisco, em entrevista coletiva na tarde de segunda-feira. Ela disse que o organismo foi encontrado até agora nas águas da baía perto de Emeryville, Albany, Berkeley Marina, Richardson Bay e Belvedere Cove, bem como na costa do condado de Marin, perto de Muir Beach.

“A boa notícia é que não vimos nenhuma morte de animais marinhos como resultado desta proliferação de algas”, disse ela.

A linha direta de poluição do San Francisco Baykeeper acendeu no final da semana passada com ligações sobre a água cor de chá vista estendendo-se de Emeryville a Albany, disse Jon Rosenfield, cientista sênior do grupo.

“Dois anos consecutivos são bastante alarmantes”, disse ele, observando que ainda não está claro até que ponto a floração irá piorar. “Não há realmente nada que as pessoas possam fazer para impedir um florescimento como este, uma vez iniciado. Ele só precisa se extinguir.”

As marés vermelhas são alimentadas por níveis elevados de nitrogênio e fósforo expelidos na água como subproduto do esgoto tratado das estações de tratamento de águas residuais – deixando nutrientes que as algas adoram consumir. Tais condições podem fazer com que as algas cresçam descontroladamente e às vezes formem uma tonalidade cor de ferrugem.

Nem toda proliferação de algas é prejudicial, algumas podem até ser benéficas para os habitats marinhos. Mas outros produzem flores mortais – como aconteceu com o que surgiu em agosto passado. Essa espécie de algas, identificada como Heterosigma akashiwo, e também considerada a causa do florescimento atual, matou um número incontável de peixes em questão de semanas, com suas carcaças podres e fétidas espalhadas pelas costas da Bay Area, incluindo as margens do Lago Merritt.

A espécie de algas emite uma toxina que é especialmente prejudicial aos peixes. Também pode estimular uma reação biológica que esgota os níveis de oxigênio na água, agravando o número de mortes marinhas.

David Senn, cientista sênior do Instituto do Estuário de São Francisco, disse que embora seja muito cedo para dizer, o florescimento atual pode ser o resultado de algas do ano passado que permaneceram adormecidas nos sedimentos durante o inverno.

“Não é de todo surpreendente que estejamos a ver um ressurgimento disto novamente neste verão”, disse Senn, cujo grupo está a usar imagens de satélite para acompanhar a floração em tempo real.

Rosenfield, da SF Baykeeper, atribui esta e outras recentes proliferações de algas nocivas às 37 estações de águas residuais da região que descarregam regularmente esgoto tratado na baía. Ele disse que o conselho regional de água tem a oportunidade no próximo ano de alterar as regras de licenciamento – quando as licenças forem renovadas – para restringir a carga de nutrientes que as plantas podem liberar.

“A Baía de São Francisco tem alguns dos níveis mais altos de poluição por nutrientes de qualquer estuário do mundo”, disse ele. “A solução é retirar a carga de combustível, o que significa manter esses nutrientes fora das águas da baía.”

Embora as estações locais de tratamento de águas residuais removam o esgoto, a maioria não filtra todos os nutrientes antes de descarregar a água de volta na baía. Resolver o problema pode custar pelo menos 12 mil milhões de dólares e talvez o dobro, de acordo com as Agências de Água Limpa da Bay Area, que representam os distritos de água locais.

White, do conselho regional de água, disse que algumas estações locais de tratamento de águas residuais já estão redesenhando suas instalações para reduzir a quantidade de nutrientes liberados na baía. Mas ela disse que a pressão não é uniforme e, embora possa aumentar no próximo ano, não existe actualmente nenhum requisito formal para que os operadores das centrais reduzam as cargas de nutrientes que são descarregadas.

“Algumas das agências de águas residuais já começaram a planejar, mas sabendo que não é como ligar um interruptor de luz, levará tempo para planejar, projetar e construir”, disse White, que anteriormente atuou como diretor de águas residuais do East Bay Municipal Utility District. .